La guerra del Paraguay iniziò nel dicembre del 1864, la guerra fu il più grande conflitto mai registrato in America del Sud. Quando iniziò il conflitto, Conde d'Eu era in Europa e non lo nascose all'imperatore D. Pedro II voleva prendere parte alla guerra. guerra ed era naturale che, appena tornato in Brasile, andasse al fronte, poiché lo stesso imperatore lo aveva nominato maresciallo dell'esercito brasiliano.
Alcune cose tormentavano l'imperatore, vale a dire: "Come nominerò il conte d'Eu, maresciallo dell'esercito e marito della principessa Isabel, se non per la posizione di comandante in capo?" La seconda domanda era: “Se lo nominassi comandante in capo, come potresti farlo senza trascurare i generali di carriera?” La terza domanda riguardava la nazionalità del conte: "Come nominarlo senza ferire l'autostima dei militari brasiliani?" Il viaggio in guerra del Conte d'Eu si rese necessario per due motivi: la naturale vocazione del Conte alle funzioni militari ed egli era il principe consorte del Brasile e aveva il dovere di combattere per il Paese.
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D. IL PIANO DI PEDRO II
La sorella di Pedro II, insieme al principe di Joinville, inviò diverse lettere all'imperatore per dire che il conte d'Eu doveva andare immediatamente al fronte. Il Conte d'Eu seppe dall'imperatore che l'allora Marchese di Caxias sarebbe stato il comandante delle forze in azione, ed il Conte conosceva benissimo la sua importanza per l'imperatore e per la Monarchia, quindi, se il comandante in capo era Caxias, davvero non gli sarebbero rimaste molte possibilità. Conde d'Eu ha saputo che suo fratello si stava per sposare e ha programmato un nuovo viaggio, che non era nei suoi piani così presto. Quando decise che sarebbe andato, D. Pedro II lo sorprese.
D. Pedro II, durante una cena informale nella sua residenza nel Palazzo di São Cristóvão, l'imperatore chiama da parte il Conte d'Eu e gli chiede di non viaggiare, chiedendogli di aspettare e rimandare il viaggio per dopo e che la guerra non sia eppure era finita e poteva esserci bisogno da un momento all'altro, il conte non prese la cosa molto sul serio e rimase incredulo ma l'imperatore aggiunse: “Per sostituire Caxias, anche”.
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Nel 1869, Caxias scrisse all'imperatore annunciando la trionfale conquista della città di Asunción, capitale del Paraguay, in una battaglia che divenne nota come Dezembrada. Il risultato era il limite per Caxias. La città fu conquistata ma Solano Lopez, il sanguinario dittatore paraguaiano, era in fuga. Caxias decretò la fine della guerra perché, dal suo punto di vista, la cattura e la morte di Lopez non erano una condizione. Ma diciamo la verità, è strano che al momento del “gran finale” Caxias si sia rifiutato di partecipare, vero? E, inoltre, Guilherme Xavier de Sousa, il sostituto immediato di Caxias al comando, si rifiutò di sostituirlo, cosa rara nell'esercito.
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Prima della guerra, D. Pedro II aiutò Caxias a rimanere al comando a causa di una crisi senza precedenti con i liberali e mettendo a rischio anche il trono, per questo Caxias non abbandonò l'imperatore, tutte queste scene furono provate, tutto fu attentamente concordato, se Caxias avesse lasciato la guerra senza alcun accordo, sarebbe stato un traditore del suo paese, un disertore. Dopo il ritorno di Caxias, l'imperatore lo decorò del titolo di duca, l'unico concesso durante tutto il periodo monarchico in Brasile. L'atto di Caxias fece sì che venisse interrogato da persone vicine all'imperatore e anche dalla stampa.
D. Pedro II invia una lettera a Petrópolis indirizzata al Conte d'Eu, convocandolo ad un incontro a palazzo. Conde d'Eu viene a conoscenza di queste circostanze, accetta euforico la richiesta e parte per il fronte per comandare l'esercito brasiliano.
Possiamo immaginare quanto D. Pedro II dovette lavorare duramente per mantenere segreti i suoi piani e le sue strategie nel silenzio delle sue stanze a São Cristóvão, senza poterlo confessare a nessuno, nemmeno ai suoi parenti più stretti. Caxias fu ricevuto a palazzo e ricevette la Medaglia della Campagna e chiese a D. Tereza Cristina di metterla sul petto del marchese. Giorni dopo, l'imperatore elevò Caxias a Duca, gli conferì l'Ordine di Pedro I (un titolo e una decorazione mai assegnati a nessun altro brasiliano), oltre a concedergli anche la Gran Croce della Rosa.
È chiaro che D. Pedro II volle il cambio di comando, strategicamente pianificato, con l'obiettivo di mettere in risalto la figura del Conde d'Eu. Il cambio di comando pose il Conte d'Eu come protagonista di un atto molto importante, molto simbolico e rientrava nel processo di creazione della figura dell'eroe che pose fine alla guerra. Pedro II volle collocarlo in una condizione che non era mai riuscito a raggiungere, cioè nel renderlo veramente brasiliano.
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IL CONTE D'EU IN GUERRA
Il 6 dicembre 1868, la battaglia di Itororó, la prima grande battaglia vinta dal Brasile contro il Paraguay, fu così importante che venne creata una ninna nanna molto popolare “Sono andato a Itororó a bere acqua e non l’ho trovata…”. L'11 dicembre 1868 ebbe luogo la battaglia di Avaí. Tra il 21 e il 27 dicembre, la battaglia di Lomas Valentinas. Il 30 dicembre 1868, la battaglia di Angostura. All'inizio di gennaio 1869 Caxias prese finalmente Assunção. Lopez, il dittatore paraguaiano, non si arrese e così alimentò il fuoco del discorso dell'imperatore, che lo voleva completamente sconfitto. Dopo le dimissioni di Caxias, Lopez ottenne una tregua. Visse nascosto per circa 460 giorni fino all'arrivo del Conte d'Eu al fronte.
La battaglia di Cerro Corá, il 10 marzo 1870, pose fine alla guerra del Paraguay. Solano Lopez fu circondato dalle truppe brasiliane e quando oppose resistenza fu ucciso dal soldato brasiliano José Francisco Lacerda, conosciuto come Chico Diabo. La notizia sarebbe arrivata in Brasile solo il 17 marzo e al comandante dell'esercito, Conde d'Eu, il 29 aprile.
L'arrivo di Conde d'Eu vide un'intera celebrazione civica con una forte impronta sciovinista, come racconta André Rebouças nel suo diario: “La celebrazione fu indescrivibile. Era delirante. L'intera famiglia imperiale ha sfilato lungo Rua do Ouvidor fino al Palácio de São Cristóvão, a Quinta da Boa Vista. Poi al Palácio Isabel, nel quartiere di Laranjeiras, residenza ufficiale del Conte e della Contessa d'Eu a Rio de Janeiro, ricevettero vari incarichi, discorsi, sfilate e quant'altro.
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Conte d'Eu, il nuovo eroe nazionale, non ha avuto un ruolo così decisivo nel corso della guerra. Al contrario, volle più volte dimettersi dalla carica di comandante dell'esercito e fu rifiutato con veemenza dall'imperatore. Dopo aver ricevuto la notizia della morte di Lopez, il conte inviò una lettera all'imperatore chiedendo perdono “per i miscredenti e gli altri bambini”. Il conte d'Eu conosceva l'importanza del suo ruolo nella guerra e, a quanto pare, tutto era stato concordato tra lui e Pedro II.
La principale richiesta avanzata da Conde d'Eu per restituire il potere ai paraguaiani e siglare un trattato di pace è stata proprio la liberazione totale e incondizionata degli schiavi in quel paese, un atteggiamento che mostra lo spirito progressista che popolava la vita quotidiana della principessa Isabel nella sua formazione processo per assumere il ruolo principale della monarchia brasiliana nel Terzo Regno.
È possibile notare che qualsiasi atto della monarchia che portasse a cambiamenti che avrebbero seriamente danneggiato gli interessi degli agricoltori e dei proprietari di schiavi brasiliani fu affidato al conte d'Eu e alla principessa Isabel, cercando di collegare gli eredi al trono con un nuovo mondo e quello in cui l'imperatore diresse il Terzo Regno e in cui scommise le sue fiches.
“La guerra del Paraguay mi ha lasciato dei bei ricordi; ma mi ha devastato intellettualmente” – Conde d'Eu
