La guerre du Paraguay a commencé en décembre 1864, la guerre a été le plus grand conflit enregistré jusqu'à présent en Amérique du Sud. Lorsque le conflit a commencé, le Condé d'Eu était en Europe et ne l'a pas caché à l'empereur D. Pedro II voulait participer à la guerre. guerre et il était naturel que, dès son retour au Brésil, il aille au front, puisque l'empereur lui-même l'avait nommé maréchal de l'armée brésilienne.
Certaines choses tourmentaient l'empereur, à savoir : « Comment nommerai-je le comte d'Eu, maréchal de l'armée et époux de la princesse Isabelle, sinon au poste de commandant en chef ? La deuxième question était : « Si vous le nommiez commandant en chef, comment pourriez-vous le faire sans négliger les généraux de carrière ? La troisième question concernait la nationalité du comte : « Comment le nommer sans nuire à l'estime de soi des militaires brésiliens ? Le voyage à la guerre du Comte d'Eu était nécessaire pour deux raisons : la vocation naturelle du Comte aux fonctions militaires et il était le prince consort du Brésil et avait le devoir de se battre pour le pays.
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LE PLAN DE D. PEDRO II
La sœur de Pierre II, accompagnée du prince de Joinville, envoya plusieurs lettres à l'empereur pour lui dire que le comte d'Eu devait se rendre immédiatement au front. Le Comte d'Eu apprit de l'empereur que le Marquis de Caxias d'alors serait le commandant des forces en opération, et le Comte connaissait très bien son importance pour l'empereur et pour la Monarchie, donc, si le commandant en chef était Caxias, il n'aurait vraiment plus beaucoup d'occasions. Le Condé d'Eu apprit que son frère allait se marier et projeta un nouveau voyage, ce qui n'était pas prévu si tôt. Lorsqu'il eut décidé de partir, D. Pedro II le surprit.
D. Pedro II, lors d'un dîner informel dans sa résidence du palais de São Cristóvão, l'empereur appelle le comte d'Eu à l'écart et lui demande de ne pas voyager, lui demandant d'attendre et de laisser le voyage pour plus tard et que la guerre n'est pas pourtant c'était fini et on pouvait avoir besoin de lui d'un moment à l'autre, le Comte ne le prit pas très au sérieux et resta incrédule mais l'empereur ajouta : « Pour remplacer Caxias, même ».
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En 1869, Caxias écrivit à l'empereur pour lui annoncer la conquête triomphale de la ville d'Asunción, capitale du Paraguay, lors d'une bataille connue sous le nom de Dezembrada. Cet exploit était la limite pour Caxias. La ville est conquise mais Solano Lopez, le dictateur sanguinaire paraguayen, est en fuite. Caxias a décrété la fin de la guerre car, de son point de vue, la capture et la mort de López n'étaient pas une condition. Mais soyons honnêtes, c'est étrange qu'au moment de la « grande finale » Caxias ait refusé de participer, non ? Et, en outre, Guilherme Xavier de Sousa, le remplaçant immédiat de Caxias au commandement, a refusé de le remplacer, chose rare dans l'armée.
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Avant la guerre, D. Pedro II a aidé Caxias à rester au pouvoir en raison d'une crise sans précédent avec les libéraux et même en mettant le trône en danger, c'est pourquoi Caxias n'a pas abandonné l'empereur, toutes ces scènes ont été répétées, tout a été soigneusement convenu, si Caxias avait quitté la guerre sans aucun accord, il aurait été un traître à son pays, un déserteur. Après le retour de Caxias, l'empereur le décora du titre de duc, le seul de ce genre accordé pendant toute la période monarchique au Brésil. L'acte de Caxias lui a valu d'être interrogé par des proches de l'empereur ainsi que par la presse.
D. Pedro II envoie une lettre à Petrópolis adressée au comte d'Eu, le convoquant à une réunion au palais. Le Condé d'Eu apprend ces circonstances, accepte la demande avec euphorie et part au front pour commander l'armée brésilienne.
Nous pouvons imaginer combien D. Pedro II a dû travailler dur pour garder ses plans et stratégies secrets dans le silence de ses appartements de São Cristóvão, sans pouvoir l'avouer à personne, pas même à ses plus proches parents. Caxias fut reçu au palais et reçut la Médaille de Campagne et demanda à D. Tereza Cristina de la placer sur la poitrine du marquis. Quelques jours plus tard, l'empereur éleva Caxias au rang de duc, lui donna l'Ordre de Pierre Ier (un titre et une décoration jamais attribués à aucun autre Brésilien), en plus de lui accorder également la Grand-Croix de la Rose.
Il est clair que D. Pedro II souhaitait le changement de commandement, stratégiquement planifié, dans le but de mettre en valeur la figure du Condé d'Eu. Le changement de commandement a placé le Comte d'Eu comme protagoniste d'un acte très important, très symbolique et faisait partie du processus de création de la figure du héros qui a mis fin à la guerre. Pierre II voulait le placer dans un condition qu'il n'avait jamais atteinte, c'est-à-dire faire de lui un véritable Brésilien.
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LE COMTE D'EU EN GUERRE
Le 6 décembre 1868, la bataille d'Itororó, première grande bataille remportée par le Brésil contre le Paraguay, fut si importante qu'une berceuse très populaire fut créée « Je suis allé à Itororó pour boire de l'eau et je ne l'ai pas trouvée… ». Le 11 décembre 1868 eut lieu la bataille d'Avaí. Entre le 21 et le 27 décembre, bataille de Lomas Valentinas. Le 30 décembre 1868, bataille d'Angostura. Début janvier 1869, Caxias prend finalement Assunção. López, le dictateur paraguayen, ne s'est pas rendu et a ainsi alimenté le feu du discours de l'empereur, qui voulait sa défaite totale. Après la démission de Caxias, López conclut une trêve et vivra caché pendant environ 460 jours jusqu'à l'arrivée du Condé d'Eu au front.
La bataille de Cerro Corá, le 10 mars 1870, met fin à la guerre paraguayenne. Solano López a été encerclé par les troupes brésiliennes et, lorsqu'il a résisté, il a été tué par le soldat brésilien José Francisco Lacerda, connu sous le nom de Chico Diabo. La nouvelle ne parviendra au Brésil que le 17 mars et au commandant de l'armée, le Condé d'Eu, le 29 avril.
L'arrivée du Condé d'Eu a donné lieu à toute une fête civique avec un fort parti pris chauvin, comme le dit André Rebouças dans son journal : « La fête était indescriptible. C’était délirant. Toute la famille impériale a défilé le long de la Rua do Ouvidor jusqu'au Palácio de São Cristóvão, à Quinta da Boa Vista. Puis au Palácio Isabel, dans le quartier de Laranjeiras, résidence officielle à Rio de Janeiro du Comte et de la Comtesse d'Eu, ils ont reçu diverses commandes, discours, défilés et tout le reste.
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Le Condé d'Eu, nouveau héros national, ne joua pas un rôle aussi décisif au cours de la guerre. Au contraire, il a voulu à plusieurs reprises démissionner de son poste de commandant de l'armée et a été rejeté avec véhémence par l'empereur. Après avoir reçu la nouvelle de la mort de Lopez, le comte envoya une lettre à l'empereur demandant pardon « pour les mécréants et les autres enfants ». Le comte d'Eu connaissait l'importance de son rôle dans la guerre et, apparemment, tout avait été convenu entre lui et Pierre II.
La principale exigence du Condé d'Eu pour rendre le pouvoir aux Paraguayens et sceller un traité de paix était précisément la libération totale et inconditionnelle des esclaves de ce pays, une attitude qui montre l'esprit progressiste qui a peuplé la vie quotidienne de la princesse Isabelle dans sa formation. processus pour assumer le rôle principal de la monarchie brésilienne sous le Troisième Règne.
Il est possible de noter que tout acte de la monarchie conduisant à des changements susceptibles de nuire gravement aux intérêts des agriculteurs et des esclavagistes brésiliens était confié au comte d'Eu et à la princesse Isabelle, essayant de relier les héritiers du trône à un nouveau monde. et celui que l'empereur dirigea le Troisième Règne et dans lequel il misa ses jetons.
« La guerre du Paraguay m'a laissé de bons souvenirs ; mais cela m'a dévasté intellectuellement » – Condé d'Eu
