La Guerra de Paraguay comenzó en diciembre de 1864, la guerra fue el conflicto más grande registrado hasta la fecha en América del Sur. Al comienzo del conflicto, el Conde d'Eu estaba en Europa y no ocultó al emperador D. Pedro II que quería tomar parte en la guerra y era natural que, en cuanto regresara a Brasil, lo hiciera. ir al frente, ya que el mismo Emperador lo había hecho mariscal del ejército brasileño.
Algunas cosas atormentaban al emperador, a saber: “¿Cómo nombraré al Conde d'Eu, mariscal del ejército y esposo de la princesa Isabel, si no para el cargo de comandante en jefe?” La segunda pregunta fue: “Si lo hago comandante en jefe, ¿cómo hacerlo sin dejar de lado a los generales de carrera?”. La tercera pregunta fue en relación a la nacionalidad del conde, “¿Cómo nombrarlo sin herir la autoestima de los militares brasileños?”. La ir a la guerra del Conde d'Eu era necesaria por dos razones: la vocación natural del Conde para las funciones militares y él era el príncipe consorte de Brasil y tenía el deber de luchar por el país.
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EL PLAN DE D. PEDRO II
La hermana de Pedro II, junto con el Príncipe de Joinville, envió varias cartas al Emperador para decirle que el Conde d'Eu necesitaba pasar inmediatamente al frente. El Conde d'Eu escuchó del emperador que el entonces Marqués de Caxias sería el comandante de las fuerzas en operación, y el Conde sabía muy bien su importancia para el emperador y para la Monarquía, por tanto, si el comandante en jefe era Caxias , no le quedarían muchas oportunidades. Conde d'Eu se entera de que su hermano se va a casar y ha programado un nuevo viaje, que no estaba en sus planes para tan pronto. Cuando estaba decidido que iba, he aquí que le sorprende D. Pedro II.
D. Pedro II, en una cena informal en su residencia en el Palacio de São Cristóvão, el emperador llama al Conde d'Eu en la esquina y le pide que no viaje, le pide esperar y dejar el viaje para más tarde y que la guerra aún no ha terminado y podría necesitarlo de un momento a otro, el Conde no se lo tomó muy en serio y se mostró incrédulo pero el Emperador añadió: “Para reemplazar a Caxias, incluso”.
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En 1869, Caxias escribe al emperador anunciándole la conquista triunfal de la ciudad de Asunción, capital de Paraguay, en una batalla que se conoció como Dezembrada. La conquista era el límite para Caxias. La ciudad fue conquistada pero Solano López, el sanguinario dictador paraguayo, estaba huyendo. Caxias decretó el fin de la guerra porque, desde su punto de vista, la captura y muerte de López no era una condición. Pero seamos honestos, es extraño que en el momento de la “gran final” Caxias se negara a participar, ¿verdad? Además, Guilherme Xavier de Sousa, el reemplazo inmediato de Caxias en el mando, se negó a reemplazarlo, algo raro en el ejército.
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Antes de la guerra, D. Pedro II ayudó a Caxias a mantenerse al mando debido a una crisis sin precedentes con los liberales e incluso poniendo en riesgo el trono, por eso Caxias no abandonó allí al emperador, todas estas escenas fueron ensayadas, todo arreglado. al milímetro, si Caxias hubiera salido de la guerra sin nada pactado hubiera sido un traidor a su patria, un desertor. A su regreso de Caxias, el emperador le otorgó el título de Duque, el único de su tipo otorgado durante todo el período monárquico en Brasil. El acto de Caxias hizo que fuera cuestionado por personas cercanas al emperador y también por la prensa.
D. Pedro II envía una carta a Petrópolis dirigida al Conde d'Eu, convocándolo a una reunión en palacio. El Conde d'Eu se entera de estas circunstancias, acepta eufóricamente la petición y parte hacia el frente para comandar el ejército brasileño.
Podemos imaginar cuánto debió esforzarse D. Pedro II en mantener en secreto sus planes y sus estrategias en el silencio de sus habitaciones de São Cristóvão, sin poder confesárselo a nadie, ni siquiera a sus parientes más cercanos. Caxias fue recibido en palacio y recibió la Medalla de la Campaña y pidió a D. Teresa Cristina que la colocara sobre el pecho del Marqués. Días después, el emperador elevó a Caxias a la categoría de duque, le otorgó la Orden de Pedro I (título y condecoración nunca otorgados a ningún otro brasileño), además de otorgarle también la Gran Cruz de la Rosa.
Está claro que D. Pedro II quería el cambio de mando, estratégicamente pensado, para realzar la figura del Conde d'Eu. El cambio de mando situó al Conde d'Eu como protagonista de un acto importantísimo, muy revestido de simbolismo y formaba parte del proceso de creación de la figura del héroe que puso fin a la guerra, Pedro II quiso ponerlo en condiciones que nunca había logrado, es decir, convertirlo en un verdadero brasileño.
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EL CONDE DE MI EN LA GUERRA
El 6 de diciembre de 1868, la Batalla de Itororó, la primera gran batalla ganada por Brasil contra Paraguay, fue tan importante que se creó una canción de cuna muy popular “Fui a Itororó a tomar agua y no pensé…”. El 11 de diciembre de 1868 tuvo lugar la Batalla de Avai. Entre el 21 y 27 de diciembre, Batalla de Lomas Valentinas. El 30 de diciembre de 1868, Batalla de Angostura. A principios de enero de 1869, Caxias finalmente tomó Assunção. López, el dictador paraguayo, no se rindió y con ello avivó el fuego del discurso del Emperador, que lo quería completamente derrotado. Tras la dimisión de Caxias, López tenía una tregua, viviría escondido durante unos 460 días hasta que llegó al frente el Conde d'Eu.
La Batalla de Cerro Corá, el 10 de marzo de 1870, puso fin a la Guerra del Paraguay. Solano López fue rodeado por tropas brasileñas y mientras ofrecía resistencia fue asesinado por el soldado brasileño José Francisco Lacerda, conocido como Chico Diabo. La noticia recién llegaría a Brasil el 17 de marzo y al comandante del Ejército, Conde d'Eu, el 29 de abril.
La llegada del Conde d'Eu tuvo toda una fiesta cívica con un fuerte sesgo de orgullo, como cuenta André Rebouças en su diario: “La fiesta fue indescriptible. Fue un delirio”. Toda la familia imperial desfiló por la Rua do Ouvidor hasta el Palacio de São Cristóvão, en Quinta da Boa Vista. Luego en el Palacio de Isabel, en el barrio de Laranjeiras, residencia oficial del Conde y la Condesa d'Eu en Río de Janeiro, recibieron varios encargos, discursos, desfiles y todo lo demás.
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El Conde d'Eu, el nuevo héroe nacional, no jugó un papel tan decisivo en el transcurso de la guerra. Por el contrario, varias veces quiso renunciar al cargo de comandante del ejército y el emperador lo rechazó con vehemencia. Tras recibir la noticia de la muerte de López, el Conde envió una carta al Emperador pidiendo perdón "por la incredulidad y otros niños". El Conde d'Eu conocía la importancia de su papel en el escenario bélico y, al parecer, todo estaba arreglado entre él y Pedro II.
La principal reivindicación que hizo el Conde d'Eu para devolver el poder a los paraguayos y sellar un tratado de paz fue precisamente la liberación total e incondicional de los esclavos en ese país, actitud que demuestra el espíritu progresista que habitaba el día a día de la princesa Isabel en su proceso de formación para asumir el papel principal de la monarquía brasileña en el Tercer Reinado.
Es posible notar que cualquier acto de la monarquía que supusiera cambios que hiriesen fatalmente los intereses de los agricultores y esclavistas brasileños fue encomendado al Conde d'Eu y a la Princesa Isabel, tratando de conectar a los herederos al trono con un nuevo mundo y por la que el emperador dirigió el Tercer Reinado y por la que apostó sus fichas.
“La Guerra de Paraguay me dejó buenos recuerdos; pero me devastó intelectualmente” – Conde d'Eu
